Que pensez-vous des événements de jeudi soir?

Je ne fuis pas mes responsabilités. J'aurais pu entrer par une porte dérobée. Je suis arrivé en marchant, pour écouter les gens qui m'attendaient. S'il n'y avait eu qu'une tarte, j'en aurais souri. Mais il y a eu les seaux d'eau que j'ai reçus à la figure et même des coups. Et quoi, après? Et pourquoi pas un couteau? Mais bon, 90 % des militants de Vesdre-Avenir n'étaient pas là non plus pour de tels dérapages, d'autant que ce mouvement a l'habitude de faire valoir son point de vue par le débat, pacifiquement. D'ailleurs, depuis jeudi soir, plusieurs d'entre eux m'ont envoyé des SMS pour m'assurer de leur sympathie et déplorer de tels agissements. C'est comme deux hooligans dans un stade de foot, qui donnent une mauvaise image et jettent le discrédit sur tous les supporters.

Comprenez-vous la colère des opposants à Foruminvest?
La colère, non. La déception, oui, bien sûr. Mais je trouve un peu ingrat qu'elle se porte sur Écolo, qui n'est pas à la base de ce projet et qui a participé, avec Vesdre-Avenir dont je salue le travail, à le faire évoluer.

Ce projet, il vous agrée?

Ce n'est pas le projet nickel dont aurait rêvé Écolo. Je pense qu'il est trop grand, qu'il pourrait être encore amélioré (par exemple au niveau de la mobilité, de l'accès à la rivière, etc ). Mais, à un moment, il faut pouvoir accepter un compromis. En gens responsables, nous ne pouvons pas nous opposer à tout. Il convient aussi de remettre les choses à leur juste place et se rappeler d'où on vient. On est loin de ce projet initial qui recouvrait la Vesdre.

Donc, pour vous, ce ne serait pas un saccage de la ville, comme Vesdre-Avenir le répète?

Je comprends tout à fait que cela pose de gros problèmes à certains habitants, comme cette maman qui était là jeudi et qui m'a dit que sa maison serait touchée. Mais dire que ça va foutre en l'air tout un quartier, j'en doute. On ne peut pas dire qu'il se porte exceptionnellement bien, quand même. C'est l'occasion de le faire revivre, que le centre de Verviers - qui se vide et se meurt - retrouve de l'attrait, ré-attire des commerces et du monde.

Vesdre-Avenir se sent trahi par Écolo et affirme qu'en campagne électorale, en 2009, vous auriez promis de suivre la position de la locale Écolo...

Je n'ai sûrement pas dit ça comme ça. Que la locale soit consultée, qu'il y ait concertation, bien sûr. Mais pas que ce soit elle qui décide. Ça, c'est impossible, infaisable. Vous savez, je suis d'une locale, celle d'Amay, où beaucoup de membres travaillent à la centrale nucléaire de Tihange. D'une part, cela ne les empêche pas d'être des militants actifs, tout en n'étant pas des antinucléaires; et, d'autre part, la locale d'Amay n'a pas non plus imposé au parti Écolo d'être pro-nucléaire. Et puis, il faut aussi se souvenir qu'on était à cette époque-là à la 3e ou 4e version du projet. Il a encore évolué depuis lors et il est soutenu par les forces vives de Verviers.

Je pense que le noyau dur de Vesdre-Avenir n'acceptera jamais qu'on réalise un projet à cet endroit-là, quelle que soit la version, et qu'il n'est plus en position d'entendre des arguments contraires aux siens (et je déplore à ce propos que le bourgmestre de Verviers n'ait pas tout fait pour avoir une véritable consultation, concertation, de la population). Ici, sans que ce soit l'idéal pour nous, je le répète, il correspond à la DPR (déclaration de politique régionale) et, contrairement aux précédentes versions, il a reçu un avis positif de l'administration. Je vous assure que Philippe Henry n'a pas pris avec légèreté sa décision de ne pas accéder au recours de Vesdre-Avenir. Il y a eu de nombreuses réunions. Écolo veut que le commerce et l'habitat reviennent au coeur des villes (c'est pour ça que les projets de centres commerciaux à Farciennes et Soumagne ont été refusés). On ne va pas faire en sorte qu'on construise dans les campagnes, quand même! Il faut avoir de la cohérence au niveau régional. Les écolos sont certes des militants mais aussi des personnes courageuses qui peuvent prendre leurs responsabilités, même si le dossier est difficile.

"ne volez pas ...les politiciens n'aiment pas la compétence !"